Автор Valentina Polnova,

Тех, кто изредка пытался жить без маски, считали безумцами,
святыми или так называемыми дураками – тогдашний термин
для неагрессивных людей с дефектным мышлением.
Иван Ефремов «Час Быка»

– Доброе утро, рядовой 1246, – приятный голос психолога в сочетании с самой уютной комнатой на всей базе расслаблял и настраивал на непринуждённую беседу. Хотя вряд ли официальный вызов на прохождение консультации может быть непринуждённым.
Мы должны были стать хозяевами на этой планете. Но вместо безраздельного господства, нам приходится сражаться с лургами – чудовищами, населяющими пустоши и скалы. Истреблять их сотнями и тысячами, расчищая плацдарм для очередной добывающей платформы или исследовательской лаборатории. Но планета не сдаётся без боя.
– Я бы предпочёл использовать позывные, – я опустился в кресло, прихлопнув ладонями мягкие подлокотники – звук получился глухой и слабый.
Лабиринты карстовых пещер, заполненные воздухом, разрывающим лёгкие человека после первого же вдоха, оставляющим ожоги на коже словно брызги раскалённого масла, самые сложные для продвижения. Особенно, если при этом надо вести перекрёстный огонь. Но наша мобильная группа из шести бойцов способна за день уничтожить до двухсот-трёхсот особей.
– Что ж. Доброе утро, Меркурий.
Да я, в общем-то, и не жалуюсь. Мне не в первый раз приходится разгребать мусор для тех, кто не хочет мараться сам. Полугодовой контракт оплачивается более чем щедро, а наши наниматели зарабатывают на этом несоизмеримо больше. И это уже мой четвёртый заход. Денег хватает и на жизнь, и на алименты, и ещё откладываю сыновьям на приличное образование, чтобы им не пришлось шляться по чужим планетам, превращая в фарш уродливых монстров.
– Доброе утро, доктор.
На планете много ресурсов, которые стоят затрат на колонизацию, даже такую кровавую. Впрочем, разве когда-то было иначе? За право обладания надо бороться, вот мы и боремся. При нашем оснащении техникой, оружием и защитными костюмами – это не так уж и сложно. Потери людей несравнимо меньше. Тонкую кожу лургов можно пробить даже вилкой, но мы предпочитаем патроны. Много патронов.
– Как ваше самочувствие, после вчерашней зачистки?
Отряд спецназа проводит рейды не реже одного раза в неделю, но эти твари всё равно лезут из каждой трещины, из каждой воронки, и, кажется, им нет конца. В случае угрозы попадания в плен, нам рекомендуется не дожидаться мучительных пыток, а пустить себе пулю в лоб, если станет понятно, что ситуация безвыходная.

Автор Valentina Polnova,


Ночное дежурство началось как обычно. Складские помещения в пригороде нафиг никому не упали – пару раз за ночь обойдёшь территорию и хватит. Остальное время сидишь себе в сторожке, хлебаешь кофе, читаешь, да гладишь Мурыча по мохнатому загривку.
И вот стоило только устроиться в продавленном ночными бдениями кресле, как меня подбросило, словно на дурацком аттракционе в парке. Землетрясений в нашей области отродясь не бывало, а подвыпившие шоферюги нет-нет да и идут на таран неправильно поставленного забора или фонарного столба.
Выбежал на улицу, готовясь устроить разнос очередному самоуверенному выпивохе, решившему сгонять за добавкой, но никаких нарушений целостности складов и забора не нашёл. Постовой фонарь у входа на территорию молчаливо свидетельствовал не в мою пользу. Ну не померещилось же мне в конце концов?
Присмотревшись к зарослям березняка за забором, я обратил внимание, что туманная дымка между деревьев расстилается бледной пеленой потухшего костра. Лишь бы не пожар!
Сняв со стены огнетушитель, поспешил к месту потенциальных неприятностей. Дымок испускала довольно глубокая яма, больше похожая на воронку, оставленную после взрыва бомбы. Мало ли сколько в земле железок с войны осталось. На всякий случай направил в яму раструб и выпустил пенный заряд.
На дне воронки оказался неизвестный покрытый копотью предмет обтекаемой формы. Нелепая помесь пылесоса с микроволновкой. Я подошёл ближе. Часть стенки загадочного гибрида с шипением отделилась от корпуса и плавно отъехала в сторону. На меня с опаской уставились два жёлтых глаза. Затем появилось и всё остальное – большая жабья голова, дистрофично вытянутое тельце и длинный чешуйчатый хвост. На Земле такое точно не водится, не взрывается и не падает с неба.
Вряд ли моё ошалевшее лицо внушало доверие и желание идти на контакт. Однако, как представитель землян, я счёл нужным проявить дружелюбие и поприветствовал инопланетного гостя, пригласив его отужинать в моей скромной компании. Гость видимо согласился и молча последовал за мной, соблюдая вежливую дистанцию.

Автор Valentina Polnova,

Яркое солнце сверлило голову отражением в окнах соседнего дома. Отяжелевшие веки давили навязчивой мыслью: «Задёрнуть шторы, завернуться в мягкий кокон и снова провести весь день в постели». Звонок.
– Доброе утро, любимый! – Оля поставила разговор на громкую связь.
– Как спалось, лежебока? – голос из телефона звучал бодро и ласково.
– Кошмары опять снились. Снова от кого-то убегала, прыгала с моста, правда угодила в мягкий стог сена, а оттуда налетел целый рой мошек и искусал мне руки и лицо. Странно правда?
Оля побрела в ванную, оставив большую кровать растрёпанной и пустой. Она положила телефон рядом с раковиной и внимательно осмотрела ладони, словно увиденные во сне укусы должны были вот-вот проявиться, подтверждая нереальность событий последних недель её жизни.
– Странно то, что ты до сих пор не купила новый ингалятор. Взвалить бы тебя на плечо, да отнести в аптеку прямо в пижаме, – голос эхом отражался от кафельных стен.
Тёмные провалы под глазами девушки осуждающе напомнили о слезах и бессонных ночах, истериках и нежелании выходить из дома. Оля наклонилась над раковиной – водопроводный холод немного ослабил железную хватку головной боли.
– А потом я потащила бы тебя гулять по очередному городу со старыми улицами и новыми впечатлениями.
– Жизнь с тобой была сплошным приключением, – усмехнулся голос. – Что в этом году планируешь? С рюкзаком вокруг Байкала или сразу на Камчатку?
– Нет-нет, – перебила его Оля. – Я, пожалуй, пропущу в этот раз. Мне вообще уже не хочется никуда ездить.
– Оль, ну ты чего? Столько дорог, маршрутов и троп ждут твоего прихода. Не разочаровывайте друг друга.

Автор Valentina Polnova,



Первое полнолуние октября сулило остывающей земле скорые холода. В ночь жёлтой луны Иринке не спалось. Она смотрела через маленькое окошко на висящий в небе цветок одуванчика и потирала руку. Горели огнём две маленькие ранки возле правого мизинца. Иринка не стала никому рассказывать, что накануне, собирая клюкву, потревожила болотного гада. А теперь ворочалась на душной печке, пытаясь провалиться в спасительный сон. Тринадцать лет назад в такую же желтолунную ночь Иринка оглушила избу своим первым криком. Матушка обещала по такому случаю испечь пирог из антоновки с брусникой. Иринка живо представила себе кисло-сладкие куски, которые она щедро запивает парным молоком, медовые блины и политый малиновым вареньем творог.
– Ииирииинкааааа, – мягкий шёпот отвлёк её от приятных мыслей.
Жар разгорался всё сильнее. Пробрался по руке к плечам, спустился к животу, опутал ноги. Каждый вдох обжигал горло раскалёнными угольями. Одеяло сбилось в ногах. Пламя в груди разгоралось купальским костром, давило тяжёлым камнем, не давало вдохнуть. Иринка отёрла сорочкой потный лоб. Крупные солёные капли ручейками сбежали по её шее. Иринка, словно в горячечном бреду, сползла с печи и беззвучно выскользнула во двор.
– Иирииинкаааа, – слишком далеко.
Стало легче. Можно сделать прохладный глоток ночного воздуха. Но огонь всё ещё разливается под её рёбрами. Она слышит зов, она знает, куда ей надо идти. Туда, где будет хорошо, прохладно и безопасно. Ноги сами несут её к лесу, по тропинке мимо кладбища, мимо заросшего соснами оврага.
– Ирииинкааа, – шёпот стал ближе.
Босые ноги бесшумно ступают по мягкой перине из мха, приятно проваливаются в бархатистый лесной покров. Насыщенный ароматами хвои и прелой листвы воздух пьянит и успокаивает. Горячие пальчики осторожно касаются веерообразных перьев папоротника, стараясь не тревожить, не сломать, не нарушить. Иринка знает, кто позвал её, и не может не прийти. Она нужна им. Они её ждут.

Автор Valentina Polnova,

Глава 26

Кампус Дальневосточного федерального университета в дни проведения Форума был переполнен людьми. Центральный холл украшали государственные флаги всех стран-участниц, а огромный плазменный экран демонстрировал достижения экономики Дальнего Востока за последние пять лет. Несколько десятков волонтёров помогали многочисленным участникам и гостям пройти регистрацию, осмотреть выставочные материалы и найти нужную секцию.

Алексей прогуливался по экспозиции первого этажа с отличной фотокамерой в руках и пропуском представителя «Экономического вестника Дальнего Востока». В тёмно-синих джинсах и белой рубашке-поло он чувствовал себя вполне комфортно и время от времени делал снимки всего происходящего. Он понимал, что пытаться найти Александра Петровича в такой толпе не получится, поэтому решил подождать начала саммита энергетических компаний, на котором наверняка будет присутствовать интересующий его человек.

Места, предоставленные журналистам, были очень удобными для обзора всей делегации, и Алексей быстро нашёл среди участников саммита господина Кодинова. Он был заинтересован в инвестировании проекта по созданию единой инфраструктуры южных Курильских островов. Пока создатели проекта рассказывали о преимуществах и перспективах развития свободной экономической зоны «Южные Курилы», Алексей фотографировал Александра Петровича, пытаясь привлечь его внимание. Через несколько минут господин Кодинов повернул голову в сторону Алексея и сразу же перевёл взгляд на докладчика.

Алексей не стал дожидаться окончания саммита и вышел в просторный холл третьего этажа. Облокотившись на перила возле раскидистого нефролеписа на высокой подставке, Алексей стал рассматривать сделанные им сегодня снимки на экране фотоаппарата. В коридорах университета было мало людей, только волонтёры бегали туда-сюда, выполняя поручения по подготовке и организации следующего мероприятия. Через несколько минут Алексей услышал приближающиеся шаги у себя за спиной и, выключив камеру, развернулся.

- Здравствуйте, Алексей Николаевич, - спокойно произнёс Александр Петрович. – Рад снова вас видеть.
- Здравствуйте, Александр Петрович, - сдержанно ответил Алексей. – Мы можем поговорить?
- Для этого я и пришёл, - ответил господин Кодинов, указывая рукой на расположенные рядом кресла.
- В последнее время произошло довольно много событий, о которых сложно говорить, - начал Алексей, устроившись в широком кресле. – Вам должно быть особенно тяжело касаться этой темы?
- Продолжайте, - выражение лица Александра Петровича как будто не изменилось, но морщины на его переносице стали глубже.
- После того, как мы узнали о случившемся с вашим сыном, нашу лабораторию обокрали, - после секундной паузы Алексей продолжил, пристально глядя в глаза собеседнику. – Вы имеете к этому отношение?
- Нет, - коротко ответил Александр Петрович, и Алексей был склонен ему верить. – Не буду скрывать, в начале своей деятельности методы, к которым я прибегал не всегда были законными, но сейчас в этом нет никакой необходимости. Существует масса других способов, которые не идут в разрез с российским законодательством, но являются не менее эффективными.
- Я так и думал, - Алексей подтвердил свои предположения относительно господина Кодинова. – Нам удалось восстановить все данные по проекту, и я могу с уверенностью утверждать, что ген-лидер найден.

Автор Valentina Polnova,

Глава 25

На следующий день Алексей пришёл в пустую лабораторию, потому что работа на время проведения расследования была приостановлена. Алёна уехала во Владивосток, надеясь выяснить подробности произошедшего с Максом, Яну перевелась в другую лабораторию института, Сергей и Елена написали заявление об увольнении. Раскачиваясь в своём кресле, Алексей думал о том, что теперь придётся начинать всё с начала. Лабораторию восстановят, он наберёт новых сотрудников, появятся заказы на исследования, и всё пойдёт своим чередом.

В дверях появился Сергей:

- Я зашёл попрощаться. Уезжаю сегодня вечером.
- Куда? – с грустью спросил Алексей.
- Нашёл работу в Национальном парке «Зов тигра» - то, что надо для начала.
- Ты едешь с Леной? – спросил Алексей.
- Нет, мы расстались, - пытаясь сохранять спокойствие ответил Сергей.
- Не стоит на неё сердиться. Лена хорошая девушка, она не хотела ничего плохого.
- Это её не оправдывает. И вообще, если нам всё-таки удастся найти своё место в жизни, и после этого мы всё ещё захотим быть вместе, то ничто нам не помешает.
- Какой же ты романтик, - с улыбкой произнёс Алексей. – Желаю тебе удачи!
- И тебе тоже.

Друзья обнялись на прощание, и Алексей, оставшись в одиночестве, пошёл наводить порядок в лаборатории. За неделю работы Алексею в тайне удалось восстановить все похищенные данные по проекту «Лидер», но он совершенно не понимал, что ему теперь со всем этим делать. Заказчик погиб, его отец завладел всеми материалами, и, возможно, какая-то другая лаборатория уже стоит на пороге открытия «его гена». К тому же военные вряд ли оставят попытки заполучить данные для своих целей.

Поздний звонок в дверь застал Алексея уже в постели. Он включил свет и, прищурив глаза, побрёл к входной двери.

- Алён, ты знаешь который час? – спросил сонным голосом Алексей.
- Знаю, - тихо ответила его сестра. – Нам надо срочно кое-что обсудить.
- Тебе удалось что-нибудь узнать о Максиме?
- Нет, - замотала головой Алёна. – Даже его отец не может сказать ничего определенного. Что уж говорить обо всех остальных. Пока не будут найдены обломки самолёта, никто не станет озвучивать никаких версий случившегося.

- Это правильно, - сочувственно произнёс Алексей. – Мы можем только ждать. Что ты хотела обсудить?

Автор Valentina Polnova,

Глава 24

Вот уже неделю Алексей приходил в лабораторию первым и уходил последним, засиживаясь иногда до полуночи. Дожди захлестнули город и сделали затруднительными ежедневные пешие прогулки Алексея. Он с трудом мог представить, как будет добираться до эвенкийского поселения по дорогам, размытым потоками дождевой воды. Всей душой Алексей стремился туда, но, чтобы увести Юту из родного дома, ему потребуется, по словам провидицы, отдать взамен две души. Этого Алексей никак не мог понять.

Никому кроме Алёны Алексей не рассказал о том, что ген-лидер найден, оставалось только снова и снова проводить подтверждающие это эксперименты, без которых нельзя было подводить окончательный итог. Остальные работники лаборатории считали, что поиски нового гена ещё идут. Никому из них Алексей не мог доверять полностью, хотя в душе надеялся, что утечка информации произошла от кого-то другого.

Вернувшись домой поздно вечером из лаборатории, Алексей застал сестру в странном состоянии. Она сидела на кровати, уставившись в одну точку остекленевшим взглядом. Красные воспаленные глаза ясно давали понять, что ещё недавно из них текли слёзы. Подбежав к Алёне, Алексей крепко обнял её и как можно спокойнее произнёс:

- Алёна, что случилось?

После небольшой паузы Алёна перевела усталый взгляд на брата и чуть слышно сказала:

- Самолёт, на котором Макс летел в Москву, исчез с радаров, и его никак не могут найти, - Алёна бросилась на шею брату и залилась слезами.

Спустя некоторое время, уложив обессиленную сестру спать, Алексей, сидя рядом с ней на кровати, размышлял о том, как теперь поступить. У него на руках была информация, которую хотели заполучить очень многие богатые и влиятельные люди. Если крушение самолёта не было случайным, то они с Алёной могут быть следующими. Единственный козырь – это новый ген, которым пока владеет только он.

Автор Valentina Polnova,

Глава 23

Рано утром, не успел Алексей войти в лабораторию, как его уже вызвали к директрисе в кабинет. Он поспешно направился на верхний этаж, предчувствуя, что это будет очень важная для него встреча. Войдя в кабинет, Алексей увидел, что за столом перед Софьей Андреевной сидит человек средних лет в чёрном деловом костюме.

- Мне зайти позже? – тактично спросил Алексей.
- Нет-нет, проходите. У нас к Вам есть разговор, - спокойно ответила «Сова».
- Знакомьтесь, Алексей Николаевич, это Каленов Григорий Михайлович заместитель Министра обороны. Он Вам сейчас всё объяснит.
- Алексей Николаевич, - осторожно начал мужчина, пробудив в Алексее воспоминания о «большой чёрной птице, желающей унести его в своё гнездо». – Нам стало известно, что Вы работаете над одним исследованием, в котором заинтересовано наше Министерство. Мы могли бы значительно увеличить финансирование этого проекта и всего института, за возможность пользоваться результатами Ваших исследований по своему усмотрению.
- Боюсь, что ничем не смогу Вам помочь, - стараясь быть спокойным, ответил Алексей. – Я подписал договор о сохранении конфиденциальности всех сведений, касаемо этого исследования. Даже если бы это был частный проект, а это не так, я всё равно не имел бы права действовать в обход заказчика.
- Вы же понимаете, что мы можем найти другой способ, но из уважения к Вашей работе, мы обратились к Вам напрямую.
- Совершенно напрасно. Я не имею возможности распоряжаться результатами этого исследования с юридической точки зрения. Вам лучше обратиться к заказчику с решить этот вопрос через него.
- Кто же является заказчиком этого проекта?
- Если Вам удалось узнать о моих исследованиях, то Вы без труда его найдёте.
- Значит Вы решительно отказываетесь сотрудничать? – с раздражением произнёс заместитель Министра.

- Дело не во мне и моих желаниях, а в том, что в данной ситуации поступить иначе нельзя, - меньше всего Алексей хотел настраивать против себя высокопоставленного военного чиновника, но никаких сведений давать ему не собирался. – Вам как никому другому должно быть известно, что такое государственная тайна. Не хотели бы Вы, чтобы в научно-исследовательском институте такого уровня работали люди, которые не умеют держать язык за зубами.

Автор Valentina Polnova,

Глава 22

На следующий день Алексей принял все меры безопасности, которые намеревался. К тому же он ограничил доступ ко всем материалам и результатам исследований так, что только с его ведома можно было ими воспользоваться. Это насторожило всех участников проекта, но Алексей объяснил, что существует угроза утечки информации, и все эти меры являются необходимыми.

Алёна заподозрила, что такой приступ паранойи не мог возникнуть у её брата просто так, поэтому вечером устроила ему форменный допрос. Алексею пришлось рассказать ей о беседе в машине, произошедшей накануне.

- Ты прав, что попытался сохранить информацию, но думаю это совершенно бессмысленные действия, - Алёна присела на диван и запрокинула голову назад. – Если этот клещ за тебя зацепился, то он уже не отпустит, пока не выжмет из тебя все соки.

- Он хочет завладеть результатами проекта? – Алексей устроился рядом с сестрой.

- Конечно. И ещё он хочет быть единственным их владельцем. Не понятно только зачем ему это нужно. Чтобы досадить Максу, чтобы продать подороже или самому воспользоваться.

- Ты думаешь он говорил всерьёз, что нашим проектом кто-то интересуется в военных целях?

- Не знаю. Трудно сказать наверняка, но нам следует быть осторожнее и не болтать лишнего. Александр Петрович хитрый, жестокий и бескомпромиссный человек. Его мораль довольно своеобразна и в чём-то даже привлекательна, но порой у меня складывается ощущение, что он хочет стать «Императором Вселенной» и не успокоится, пока не добьётся своего.

- Если так, то он на правильном пути. Судя по всему, он добился немалых успехов.

- Да, но какими методами. На него работает целая армия доносчиков и информаторов. Он пользуется людьми только ради собственной выгоды.

- Это вполне объяснимо. Очень часто между людьми именно такие отношения – взаимовыгодные. Это не касается семьи и друзей, а в остальных случаях так и происходит.

- Ты его поддерживаешь? – Алёна испытывала неприязнь к этому человеку, но в первую очередь это было связано с отношением к нему Макса.

- Я не знаю его. Как я могу поддерживать или не поддерживать его методы, если мне о них ничего не известно?

Автор Valentina Polnova,

Глава 21

Работа в лаборатории была на завершающей стадии. Несколько выделенных комбинаций генов требовали экспериментального подтверждения – сначала на мышах, затем на приматах. Материалов, собранных Сергеем, было достаточно, чтобы он вместе с Еленой начал вживлять потенциальный ген-лидер в ДНК яйцеклеток мышей и наблюдать за реакцией и изменением поведения потомства с новыми генами.

Эксперименты продолжались уже несколько недель, но несмотря на положительную динамику, Алексей не спешил делать окончательные выводы. В большинстве случаев у подопытных мышей наблюдалась повышенная агрессия по отношению к своим сородичам. Сергей был уверен, что такой способ завоевания лидерства типичен для животного мира, но Алексея это не устраивало. Ведь они искали ген-лидер, а не ген-агрессор. Он хотел быть абсолютно уверенным в результате, а для этого ему нужно было ещё немного времени.

Начинало темнеть, когда Алексей, задержавшись в лаборатории, отправился наконец домой. Погода портилась, и тёмные свинцовые тучи предупреждали о приближении дождя. Алексей ускорил шаг, так как оставил зонт в лаборатории. Нарастающие порывы ветра подгоняли его, настойчиво толкая в спину. Когда до дома оставалось метров триста, мужчина крепкого телосложения с непроницаемым выражением лица встал прямо перед Алексеем, преграждая ему путь.

- Господин Кодинов желает поговорить с Вами, - не терпящим возражений голосом произнёс молодой человек с военной выправкой, открывая дверцу машины. – Прошу.

Алексей перевёл взгляд на чёрный тонированный автомобиль, безупречно вымытый и отполированный, словно он сюда не приехал, а прилетел.

«- Что-то слишком много пафоса для полномочного представителя президента, - подумал Алексей. – Наверное, случилось что-то невероятное.»

В просторном салоне, обтянутом тёмно-коричневой кожей, Алексей оказался сидящим напротив пожилого, но весьма представительного мужчины. Это был совсем не тот человек, которого Алексей ожидал увидеть. Для своего возраста этот мужчина имел довольно хорошую физическую форму и, судя по антуражу, приличное финансовое состояние. Лицо его можно назвать приятным – высокий лоб, умные карие глаза и густые, но совершенно седые волосы. Дорогой итальянский костюм, и не менее дорогие английские туфли, классический галстук, неброские запонки, швейцарские часы – никакой вычурности, всё было очень дорого и со вкусом.

Автор Valentina Polnova,

Глава 20

В течение следующего месяца Сергей много времени проводил в командировках, наблюдая за поведением диких животных в естественной среде их обитания. Собирал генетический материал, проводил исследования, систематизировал данные. Ему удалось обнаружить схожие генетические последовательности в ДНК разных животных.

Вернувшись в лабораторию, он поспешил поделиться результатами исследований со свои другом и начальником, и работа пошла быстрее. Помощь Алёны была неоценима. Она умела решать любые вопросы с образцами и оборудованием так быстро, что работа над проектом не останавливалась ни на один день.

В редкие минуты отдыха Алексей думал о Юте. Его тянуло к ней как магнитом, и с каждым днём это притяжение становилось всё сильнее. Алексей решил, что в ближайшие выходные они должны обязательно увидеться. Поэтому, закончив все текущие дела пораньше, он направился в эвенкийскую деревню, а Алёна полетела во Владивосток к Максу.

Солнце уже приближалось к вершинам горного хребта, когда внедорожник Алексея подъехал к деревянному дому в центре эвенкийской деревни. Навстречу Алексею с улыбкой вышла Ольга, по выражению лица которой было видно, что она рада неожиданному приезду гостя. Мать Юты поцеловала Алексея в щёку и пригласила его в дом. Волнение Алексея сразу же улетучилось от такого радушного приёма.

Пройдя через комнату, покинутую Алексеем больше месяца назад, Ольга провела гостя на задний двор. От неожиданности открывшейся картины Алексей резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену. В центре большой площадки пылал жаркий костёр, вокруг которого собралась, видимо, вся деревня.

Квадратные деревянные столики на низких ножках были уставлены едой и напитками. Возле них на оленьих шкурах сидели люди в национальной эвенкийской одежде и явно что-то праздновали. Но это не было похоже ни на один обрядовый праздник, о которых Алексей читал в этнографических справочниках. Люди чувствовали себя расслабленно и непринуждённо, по крайней мере пока не увидели нежданного гостя.

Автор Valentina Polnova,

Глава 19

Вернувшись домой, Алексей обнаружил на столе записку: «Мне нужно уехать на пару дней. За меня не волнуйся – я с Максом.» Прекрасная возможность, чтобы отвлечься от семейных проблем и целиком погрузиться в работу. Алексей чувствовал, что двигается в правильном направлении, и открытие нового гена – это перспектива ближайшего времени.

В лаборатории царила атмосфера напряженной, но плодотворной работы. Образцы ДНК были рассортированы, генетические карты – составлены, сравнительный анализ – готов. Продолжалась работа по группировке генов, которые могли быть связаны с геном-лидером. Алексей понимал, что искать нужно несколько взаимосвязанных последовательностей генов. Затем, если удастся обнаружить закономерность, можно делать оптимистические прогнозы будущего открытия.

- У меня есть для тебя задание, - обратился Алексей к своему другу и коллеге по лаборатории.

- Давай, - как всегда непринуждённо ответил Сергей.

– Ты отличный специалист по этологии млекопитающих, - Сергей кивнул в знак согласия, и Алексей продолжил. – Попробуй поискать совпадения участков ДНК наших образцов с образцами таких животных как львы, моржи, обезьяны. Я имею ввиду вожаков стай, сумевших завоевать и отстоять своё лидерство.

- Да, я тебя понял. Но это очень большая работа. Возможно, это займёт много времени, и мне не помешала бы подмога. Лена могла бы поработать со мной, если ты не против.

Алексей услышал в голосе Сергея странные нотки волнения и несвойственного его другу смущения. Улыбаясь одними глазами, Алексей многозначительно посмотрел на Сергея. Последний, опустив глаза, вскочил со своего места, сделал два шага в направлении двери и, вернувшись на своё место, тихо произнёс:

- Давай после работы поговорим.
- Хорошо, - спокойно произнёс Алексей и продолжил заниматься своими делами.

Автор Valentina Polnova,

Глава 18

К тому времени, когда мамы не стало, я уже училась на медсестру и подрабатывала санитаркой в больнице, где когда-то лечилась мама. Бывало так, что ещё вчера человек жил, улыбался, шутил, а на следующий день его уже нет. Люди умирали прямо у меня на глазах. Меня иногда просили помочь с отправкой в морг, и я помогала, потому что не боялась мёртвых. Если кого и стоит бояться, то только живых.

Постепенно я оправилась от этой потери, отец тоже. Он женился второй раз и уехал в другой город, оставив дом мне. Я стала вполне самостоятельна, были друзья и знакомые, хорошая работа в хирургическом отделении лучшей больницы города. И там я встретила твоего отца.

Улыбка засияла на лице Анны Григорьевны при воспоминании о времени её знакомства с мужем. Эти мысли наполняли её сердце радостью и светом. Алексею показалось, что наиболее тягостная часть рассказа закончилась, и он с облегчением выдохнул. Слушая всю эту историю, Алексей осознал, что многое в характере матери стало ему понятнее. Она была очень сильная женщина, в чём-то даже жёсткая, но вместе с тем удивительно добрая и нежная с теми, кого по-настоящему любила.

- Это не была любовь с первого взгляда, но мы друг другу сразу понравились. Он только закончил аспирантуру, и начал работать в хирургии, а я была там медсестрой. Иногда мы пересекались по работе, общались в перерыве на обед, чаепития на дни рождения и праздники. У каждого из нас была своя личная жизнь, но ничего действительно серьёзного.

Однажды меня попросили заменить заболевшую медсестру во время операции, которую проводил твой отец. От меня не требовалось ничего особенного – принеси, подай. Именно тогда, когда я впервые увидела его за работой, я и влюбилась в него. Каждое движение его рук вызывало моё восхищение, напряженный взгляд его умных зелёных глаз заворожил меня.

Во время этой операции у пациента произошла остановка сердца. Коля начал быстро отдавать распоряжения, и вся операционная пришла в движение, словно потревоженный пчелиный улей. Полторы минуты сердце пожилого мужчины не билось. И когда, наконец, мы услышали резкий звук вместо монотонного писка, и увидели, как стабилизируются показатели пульса и давления на мониторе, мы сами словно ожили. Как будто это наши сердца остановились, а затем снова продолжили свою работу.

Автор Valentina Polnova,

Глава 17

Она и сама хотела, чтобы её дети знали правду, но одно дело рассказывать об этом ребёнку и совсем другое – взрослому мужчине. Секреты не тяготили Анну Григорьевну, она могла бы промолчать, но была уверена, что настал момент Алексею узнать её тайну.

- Мне было десять лет, когда случилась эта история, - начала свой рассказ Анна Григорьевна, откинув назад светлые с сединой волосы. – Осень была холодная и дождливая, мы уже неделю не видели солнца – всё небо было затянуто сплошной массой серых тяжёлых облаков.

Я только-только начала выздоравливать после гриппа, и мама ухаживала за мной, но заразилась и заболела сама. Она не отличалась крепким здоровьем – могла простудиться, если сходила на работу без шарфа. Так, что мой грипп неизбежно передался и ей.

Из меня была не очень хорошая помощница по хозяйству. Пока мама лежала с температурой, я читала, рисовала, смотрела мультики и играла. Да, дома был настоящий кавардак – разбросанные вещи и игрушки, гора немытой посуды, пустой холодильник. Папа очень много работал, и приходил домой только переночевать, так что на его помощь можно было не рассчитывать.

Знаешь, в то время могли поставить на учёт, лишить родительских прав или забрать из дома ребенка без лишних разбирательств. Широкие полномочия социальной службы поддерживались разработанным перечнем требований по обеспечению нормального содержания ребёнка в семье. И если эти требования не выполнялись родителями, то ребенка забирали в детский дом. После этого можно было обжаловать решение через суд, но возвращали детей очень редко.

Пока я училась в четвёртом классе, в нашей параллели из трёх классов к концу учебного года сформировали один. Социальные работники проводили запланированные рейды, или наносили неожиданные визиты, или действовали по наводке «сознательных граждан».

Тот дождливый вечер навсегда отпечатался в моей памяти. Прошло уже больше сорока лет, но я не смогу забыть стук капель по крыше, низкое серое небо, и всё, что случилось после. Маме было очень плохо, у неё началась ангина. Высокая температура, горло болело так, что она едва могла разговаривать. Только хрипела, но и это доставляло столько боли, что она сразу же замолкала.

Она почти весь день пролежала в кровати, иногда вставала, чтобы попить или сделать необходимые процедуры. Я сидела на полу и раскладывала вокруг себя мячики и игрушки разных размеров, вспоминая названия планет солнечной системы. Мама прошла мимо меня на кухню с закрытыми глазами, как тень, медленными шагами, держась за стену. Она была похожа на старушку – сгорбленная, закутанная в бабушкин пуховый платок поверх старого махрового халата.

Я пошла за ней на кухню и спросила, чем я могу ей помочь. Но мама махнула рукой и попросила не подходить к ней, чтобы я не заразилась. Я смотрела на неё из коридора с такой жалостью, что мама даже заплакала. От слёз она стала выглядеть ещё хуже, опухшее лицо её раскраснелось, глаза словно провалились.

Автор Valentina Polnova,

Глава 16

Из-за бессонной ночи Алексей почти не заметил долгого восьмичасового перелета со сменой семи часовых поясов, так как уснул сразу же после взлета, и проснулся только перед посадкой. Из окна такси он наблюдал за суетой большого города, от которой успел отвыкнуть со студенческих времен.

Бесконечный поток машин преграждал ему путь, вызывая чувства нетерпения и раздражения. Чтобы занять себя хоть каким-нибудь делом, Алексей старательно всматривался в лица пешеходов и водителей. Он пытался понять кто они такие, чем занимаются, куда так сильно спешат, счастливы ли они. У каждого из них есть своя жизнь, работа, круг общения. Каждый из этих людей мог бы поведать ему свою историю, рассказать о своём горе или поделится радостью. Но Алексей не хотел этого знать.

Стоя в пробке, он видел проходящих мимо людей, и ловил себя на мысли, что их жизнь не вызывает у него интереса. Безразличие, которое он к ним испытывал, пугало его самого. Для того, чтобы сблизиться с человеком, Алексею всегда приходилось долго к нему привыкать. Но в результате, то, что он видел в большинстве окружающих людей, скорее отталкивало, чем притягивало. Алексей вспомнил о своём друге. Их связывает не столько схожесть характеров, сколько время, проведенное вместе. Быть другом – это всё равно, что быть родственником. Не смотря на все его недостатки, ошибки и вспыльчивый темперамент, Алексей всё-таки любил Сергея, как родного брата.

Ритмичная музыка, звучавшая из магнитолы, была Алексею незнакома, и он, погруженный в свои мысли, её практически не слышал. Алексей с удовольствием отметил, что водитель ему попался неразговорчивый. Хотя может быть дело в том, что у Алексея было такое серьёзное и напряженное выражение лица, что водитель просто опасался заводить с ним какие-либо разговоры.

Дорога от аэропорта до дома, где жила мать Алексея, заняла больше трёх с половиной часов. Поднимаясь в лифте на седьмой этаж, Алексей вдруг подумал, что ничего не купил матери. Но поворачивать назад не захотел. Уверенным шагом он подошёл к двери и настойчиво позвонил в квартиру.

На несколько секунд время для Алексея остановилось, пока он не услышал торопливые шаги за дверью. От волнения сердце начало биться всё быстрее, а горло сдавило, словно от удушья. Наконец, дверь распахнулась, и Алексей вновь увидел светло-карие, любящие и самые добрые на свете глаза.

- Лёшенька! – воскликнула женщина, заключая сына в свои объятия
- Привет, мама! – шепотом ответил ей Алексей.

Автор Valentina Polnova,

Глава 15

Несмотря на то, что в пятницу в лаборатории никто не задерживается, Алёна решила поработать подольше, чтобы не оставаться одной в пустой квартире. Мысль о том, что они с братом узнали о смерти отца только спустя такое продолжительное время, угнетала Алёну. Когда пройдет немного времени, она, конечно, испытает облегчение, хотя бы от того, что теперь точно знает, где её отец, и что с ним случилось. Это лучше той неопределённости, в которой они прибывали, не имея никакой информации.

По дороге домой Алёна купила бутылку коньяка, чтобы провести в её компании все выходные. Пытаясь открыть входную дверь, Алёна поняла, что она не заперта, и в гостиной горит свет. «Наверное, рейс отменили», - подумала она. Но, распахнув дверь, она увидела сидящего на диване и смотрящего на неё Максима.

- Привет, а я даже нисколько не удивлена, - справившись с секундным замешательством, произнесла Алёна.
- А я, знаешь ли, был очень удивлён, когда начальник службы безопасности сообщил мне о твоём звонке, - иронично ответил Максим.
- Рада, что он так быстро и хорошо работает. За твою безопасность можно не волноваться, - сказала Алёна, закрывая дверь.

Она направилась на кухню, и принесла оттуда два бокала, поставив их вместе с коньяком на журнальный столик перед Максимом. Алёна присела на диван рядом со своим возлюбленным, но он тотчас вскочил, и перешёл на другой конец комнаты.

- Но, что ещё удивительнее, ты звонила ему в двенадцать часов ночи из этой самой квартиры, которая, оказывается, принадлежит нашему молодому гению, - Максим возмущенно размахивал руками, и говорил с издёвкой.

Алёна невозмутимо открыла бутылку и, налив коньяк в оба бокала, отпила из одного, а второй протянула Максиму. Он стоял неподвижно, надеясь услышать какие-то объяснения или оправдания, и Алёна, поставив его бокал на место, сделала ещё один глоток.

- Мы с ним не любовники, если тебя это интересует, - спокойно сказала Алёна.
- Да? - возмущенно протянул Максим. – А это - что такое? – он достал из внутреннего кармана пиджака фотографии, переданные ему Ириной, и бросил их на стол перед Алёной.
- Я и не подозревала, что настолько «под колпаком», - усмехнулась Алёна, едва взглянув на разбросанные фотографии, и допила оставшийся в бокале коньяк залпом.
- Вы с ним были знакомы ещё до того, как он пришёл ко мне, не так ли? – с вызовом произнёс Максим.

Да, - коротко ответила Алёна, и налила в свой бокал очередную порцию алкоголя.

Максим подошёл и выхватил из её рук бокал.

Автор Valentina Polnova,

Глава 14

Утренние сборы были недолгими. Алёна настояла на том, чтобы явиться в лабораторию по-отдельности, не вызывая лишних вопросов и разговоров. По давней привычке, Алексей отправился в Институт пешком, а Алёна – на взятом в прокат автомобиле.

На подготовительном этапе всем участникам проекта предстояла скрупулезная работа по сортировке данных и распределению образцов ДНК по группам, в зависимости от рода деятельности виднейших представителей современности. Помимо генетического материала в распоряжение ученых были предоставлены самые подробные сведения из биографии их владельцев. Для того, чтобы систематизировать весь имеющийся материал, ученым необходимо было бы потратить не менее месяца, но присутствие Алёны значительно ускорило этот процесс. Она показала себя не только как умелый организатор, но и как умный и ответственный работник. Алексей с удовольствием отмечал в сестре эти качества и по-настоящему гордился её успехами.

Через две недели напряженной умственной и физической деятельности лаборатория приступила к составлению генетических карт потенциальных обладателей гена-лидера. Монотонная работа отнимала много времени и сил, часто приходилось задерживаться после работы. Однажды вечером, видя, что Алексей не собирается покидать лабораторию, Яна тоже решила поработать подольше. Дождавшись, пока они останутся вдвоём, Яна взяла со своего стола одну из папок и решительным шагом подошла к своему начальнику.

- Сегодня мне попался один очень интересный образец, - Яна подняла руку с папкой и протянула её Алексею. – Хотела с тобой посоветоваться, пока не знаю, что с этим делать.

Алексей устало взял папку и, положив на стол перед собой, открыл её. На первой странице была биография и фотография мужчины, при виде которой Алексея словно окатили ледяной водой. Он уставился на снимок остекленелым взглядом, не в силах пошевелиться и что-либо сказать. Понимая, что от Алексея сейчас сложно чего-то добиться, Яна начала говорить первой.

- Раз уж я работаю в одном из лучших НИИ генетики страны, то и специалист я не самый плохой. Даже простейшего фенотипического анализа достаточно, чтобы понять, что на фотографии твой отец. Вы очень похожи – разрез глаз, форма носа и подбородок у вас совершенно одинаковые. Поздравляю, у него выдающаяся биография – лучший кардиохирург страны, признанный мировой специалист, обладатель многих премий и наград. Ты должен им гордиться.

Но Алексей не слушал Яну, он быстро пробегал глазами сведения об отце, подробности его профессиональной деятельности, о которой Алексей почти ничего не знал. А в конце страницы «погиб в автокатастрофе». От этой фразы у Алексея так сильно сжалось сердце, что, кажется, и вовсе перестало биться. Молодой человек опустил голову, закрыв лицо ладонями. Яна даже испугалась, она не ожидала подобной реакции. Опустив руку на плечо Алексея, она сочувственно произнесла:

- Прости, я думала, что ты знаешь. Мне очень жаль.

Каждый человек выражает сочувствие по-своему. Для Яны лучшим вариантом в такой ситуации являлось молчание. Она отошла к своему столу и начала раскладывать документы. Алексей резко вскочил с места и, схватив папку со своего стола, быстро вышел из лаборатории.

Забежав домой, Алексей начал звать сестру, заглядывая во все комнаты. Алёна вышла из ванны в халате и с полотенцем на голове.

- Что случилось? Ты нашел наш ген раньше, чем ожидалось? – тон её голоса в начале непринужденный, при виде бледного лица брата, сменился на тихий и встревоженный.
- Ты знала? – Алексей протянул сестре папку.

Автор Valentina Polnova,

Глава 12

Многие эвенки давно отказались от кочевого образа жизни, поэтому, выбрав удобное место, обустраивались на нём, но по-прежнему продолжали пасти скот на плодородных пастбищах обширных долин. Помимо этого, женщины часто занимались изготовлением традиционных украшений, вышивкой, обработкой меха и кожи. Всё это хорошо продавалось на различных ярмарках и этнографических фестивалях, участие в которых давало жителям поселка дополнительный доход. Но неприкосновенность своего жилища эвенки тщательно соблюдали, и посторонним людям рассчитывать здесь на гостеприимство не приходилось.

Добротные деревянные дома располагались в долине между двумя высокими холмами, поросшими густым кедровым лесом. У подножия холмов, причудливо изгибаясь, переливалась гладь Кривого озера. Дорога, ведущая в поселок, достаточно ровная и широкая, давала возможность передвигаться быстрее.

Юта указала на большой дом в центральной части долины, и Алексей направился к нему. Несколько любопытных глаз провожали их из окон домов, но улица оставалась безлюдной. Трудное путешествие было окончено. Двигатель затих, и единственным звуком, окружавшим это живописное место, стал легкий шум ветра на вершинах вековых деревьев. Поднимаясь по деревянным ступенькам широкого крыльца, Алексей чувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд и ему стало не по себе от гнетущей тишины, окружавшей этот большой, но, словно, опустевший поселок.

Алексей громко постучал в массивную деревянную дверь, но ему никто не ответил. Он крепко сжал узорную кованую ручку и толкнул дверь – она оказалась не заперта. Сделав два шага вперед, он оказался в темноте маленького коридора.

- Есть кто-нибудь дома? – громко крикнул Алексей.
- А кого ты ищешь? – спокойно ответил женский голос за его спиной.

Развернувшись, Алексей увидел дуло направленной на него охотничьей двустволки. Алексей приподнял руки и, решив начать с главного, быстро сказал:

- Я привёз Юктукен. Она в машине, у неё нога сломана.
- Выходи, - резко, но взволнованно произнес женский голос.

Алексей вышел на крыльцо и начал спускаться по ступенькам, когда, слегка подтолкнув в спину, его опередила женщина с ружьём и быстро побежала к машине. Она положила оружие на землю и открыла дверь.

- Юта, девочка моя, что с тобой случилось, где ты была? – она бросилась было обнимать дочь, но по глухим стонам сразу поняла, какую боль это ей причиняет.
- Мама, не волнуйся, теперь всё хорошо. На нас с Кралей напал медведь, но мы убежали. Только немножко поранились, - указав в сторону Алексея, Юта продолжила. – А это – Лёша, он меня спас.

Мать Юты повернулась к спасителю своей дочери, и только теперь Алексей увидел её лицо. Она не была эвенкийкой, что объясняло необычную внешность самой Юты. Светлые, слегка волнистые волосы, выбивались из-под платка, прикрывающего высокий лоб. Её голубые глаза пристально и с недоверием посмотрели на Алексея. Округлое лицо и прямой, но немного широкий нос, так контрастировали с серым будничным платьем, расшитым традиционными яркими эвенкийскими узорами, словно сошедшими со страниц этнографических справочников.

Автор Valentina Polnova,

Глава 11

В самолете Алексей с радостью думал о том, что вновь обрел близкого человека, на встречу с которым уже не надеялся. Они с сестрой понимали друг друга с полуслова, хоть и не всегда могли прийти к единому мнению. Но они были настоящими друзьями, способными поддержать, выслушать и принять друг друга со всеми недостатками и достоинствами. Возможно, у них просто не было другого выбора, ведь в детстве на десятки километров вокруг не было никого, с кем они могли бы общаться. Да и родители запрещали им уходить далеко от дома. Они так боялись, что их детей могут забрать и отправить в «Город детства», что предпочли жить вдали от всех людей, на берегу тихого озера в деревянном срубе с маленькой печкой и одним окном.

Незаметно для Алексея воспоминания о доме превратились в яркий и реалистичный сон. Алексей увидел себя на берегу прозрачного озера с удочкой в руке. В ведре уже достаточно рыбы, а значит, пора похвастаться хорошим уловом перед старшей сестрой. Алексей заходит в дом, и видит, как мама замешивает тесто – сегодня она испечет брусничный пирог. Мама попросила принести воды, и вот Алексей уже возле озера. Он стоит на коленях и пытается что-то рассмотреть в глубине. Что это? Почему так плохо видно? Алексей водит руками по воде, словно от этого она станет прозрачней. Вдруг он увидел под водой лицо молодой эвенкийки с широко раскрытыми глазами, смотревшими прямо на него! Юктукэн! Алексей, резко вздрогнув, проснулся. У него было ощущение, что он забыл сделать что-то очень важное, но никак не мог понять, что именно.

Самолет зашел на посадку и Алексей отправился в НИИ, чтобы отдать Софье Андреевне увесистую папку документов, и договориться о проведении исследований, не сообщая об их предмете и цели. Когда все формальности были улажены, Алексей попросил у Софьи Андреевны выходной. Видя его взволнованное состояние, она предложила Алексею взять два выходных и хорошенько отдохнуть, но в четверг ему надо будет вплотную заняться новым проектом.

Уже через два часа Алексей сидел за рулем своего внедорожника, направляясь к излучине Горной реки, в свой маленький домик на склоне живописных и манящих хребтов Джугджур. Никогда прежде он так не спешил туда. Ему казалось, что он опоздает, не сумеет предотвратить что-то плохое. Он думал о девушке, которая произвела на него такое сильное впечатление, чувствовал за неё ответственность и боялся, что никогда больше её не увидит.

Дорога была трудная. На крутых поворотах машину бросало из стороны в сторону, но ехать медленнее у Алексея не хватало терпения. Когда он подъехал к зимовью, было уже совсем темно, что вовсе не мешало Алексею ориентироваться на местности, изученной им до мельчайших подробностей. Он направился к крыльцу небыстрыми, но уверенными шагами. У самой двери Алексей обо что-то споткнулся, и сразу же услышал стон, полный боли и усталости. Это была Юктукэн! Это не мог быть никто кроме неё! Алексей понял, что так сильно влекло его сюда. Не в силах произнести ни одного слова Алексей попытался поднять её, но отчаянный крик заставил его остановиться.

- Я сейчас, - только и смог сказать Алексей.

Он забежал в дом и вынес оттуда мощный фонарь, чтобы осмотреть девушку. Одежда её была изорвана и перепачкана грязью, ссадины и раны кровоточили. Алексей быстро диагностировал перелом голени и вывих запястья. Протерев бедро спиртом, Алексей вколол Юктукэн обезболивающее, и перенёс её на кровать. Уже через несколько минут дрова горели в печи, нагревая воду, а небольшая керосиновая лампа освещала постель, на которой в полуобморочном состоянии лежала раненая девушка.

Автор Valentina Polnova,

Глава 10

Через час в кабинет Максима Александровича постучали, не столько из вежливости, сколько для привлечения внимания.

- Найдешь для меня минутку? – в дверях стояла высокая блондинка тридцати пяти лет, в светло-сером платье до колен, подчеркивающем все достоинства её прекрасной фигуры. Идеальная укладка удлиненной стрижки «каре» придавала ее обладательнице статусной строгости, но хитрая улыбка говорила о том, что разговор будет отнюдь не официальный. Она держала в руках большой желтый конверт для документов, что больше всего привлекло внимание Максима Александровича и даже заставило его волноваться.

- Что на этот раз? – резко спросил он, не переставая печатать.

- Так-то ты встречаешь старых друзей? – блондинка говорила заигрывающим томным голосом, который раздражал её собеседника.

Медленно подойдя к письменному столу, она присела на его край и, наклонившись ближе к Максиму Александровичу, медленно произнесла:

- Разве этому тебя родители учили?

Максим Александрович быстро встал со своего места и отошёл от стола на несколько шагов.

- Отец всегда присылает тебя с плохими новостями. Видимо для того, чтобы смягчить удар, ведь твой визит худшая из всех новостей, - сарказм голоса не мог отразить всю его неприязнь к этой женщине.

Её звали Пахомова Ирина. Уже десять лет она была любовницей отца Максима Александровича и по совместительству его помощницей в личных и порой щекотливых делах. Её тщеславие и эгоизм в сочетании с умом и хитростью сделали своё дело. Сначала она добилась расположения богатого и влиятельного человека, затем сделала всё, чтобы стать частью его бизнеса, и теперь она стала для него просто незаменима. Выполняя различные поручения, в суть которых Александр Петрович не стал бы посвящать случайных людей, Ирина приобрела огромные связи в мире политики и крупного бизнеса, но всё же не упускала случая вмешаться в семейные дела своего любовника, особенно в его непростые взаимоотношения с сыном.

Их отношения испортились семь лет назад, когда мать Максима Александровича – женщина мягкая и чувствительная – узнала о связи мужа с молоденькой помощницей, и впала в тяжелую депрессию. Длительное лечение не дало существенных результатов, и, в конце концов, свелось к принятию соответствующих препаратов. Находясь под действием сильных антидепрессантов, его мать попала в автомобильную аварию и повредила позвоночник. Полученная тяжелая травма лишила её возможности ходить, что стало большим ударом для её сына. Он был с детства привязан к матери, которая воспитывала его практически без участия отца, всё время занятого увеличением своего состояния и влияния. Официально родители Максима Александровича не были в разводе, но уже давно жили порознь.

В то время Александр Петрович не планировал второй раз жениться, но Ирина настаивала на разводе. Ей было трудно отказать, и он пытался найти способ выкрутиться из этого положения. Зато после аварии у него появился «официальный предлог» не разводиться с парализованной женой, что к тому же непременно лишило бы его части состояния. Ирина, конечно, не поверила в его сострадание с больной супруге, но решила, что быть любовницей богатого и влиятельного человека не так уж и плохо, до определенного момента.

- Ты прав. Твой заботливый отец только и думает, что о твоем спокойствии. Наверное, поэтому он попросил меня передать тебе эти снимки, - Ирина протянула конверт в направлении Максима Александровича. – Хотя мне кажется, что там нет ничего интересного для тебя, - она медленно потянула конверт на себя.

Автор Valentina Polnova,

Глава 9

Запах крепкого кофе заполнял небольшое помещение с экзотическим названием «Ecuador». Алексей и Алёна сидели за круглым столиком у широкого окна с огромным кактусом на подоконнике. Алёна заказала черный кофе без сахара и шоколадное пирожное в форме сердечка. Алексей обнимал ладонями чашку зеленого чая.

- Куда ты поехала из дома? – спросил Алексей, глядя на кончик её носа.
- В Москву, куда же ещё! Поступила в МГИМО, закончила с красным дипломом, между прочим. Потом немного стажировалась в Англии, и вернувшись в Москву начала работать на Макса. Вот и вся моя биография.
- С каких это пор ты такая скромница? - шутливо спросил Алексей.
- Эту сверхспособность я еще не освоила, - в том же духе ответила Алёна.
- Как вы познакомились? – теперь уже серьезно спросил он.
- Это было во время моей стажировки, - начала Алёна. – Я помогала с организацией неформальных встреч на очередном Саммите, улаживала вопросы размещения, иногда провожала гостей. В общем, была на подхвате…
- Ты же помнишь, как требовательна была мама к произношению? – вдруг спросила она.
- Yes, of course, - с улыбкой ответил ее брат.
- Так вот, все, с кем я контактировала на этом Саммите, принимали меня за англичанку, - Алёна говорила так, словно у нее на лбу было написано «русская», но окружающие её люди не замечали столь очевидной вещи.
- У Макса был очень интересный доклад по охране окружающей среды. Он мне сразу понравился.
- Доклад или докладчик? – с улыбкой уточнил Алексей.
- Вообще-то оба, - невозмутимо ответила Алёна и продолжила. – В перерыве два крупных российских инвестора обсуждали его доклад, не обращая на меня внимания. Они, видимо, полагали, что я ничего не понимаю. Им казалось верхом наивности со стороны Макса рассчитывать на инвестиционную поддержку своих предложений, так как прошедшей ночью произошла авария на одной из буровых установок в Беринговом море. Одно лишь упоминание об этом сделает бессмысленным все его выступление.
- И что же ты сделала?
- Конечно, рассказала ему об этом. Он тут же собрал полную информацию о случившейся аварии, подготовился к неудобным вопросам и получил необходимое финансирование. После этого он пригласил меня на работу в свой отдел. С тех пор мы работаем вместе.
- У вас всё серьёзно? – спросил Алексей тоном строгого родителя, нахмурив брови.
- Да, – после небольшой паузы Алёна продолжила белее мягким голосом. – Он очень умный и добрый, и действительно помогает людям, делает их жизнь лучше. Почти двадцать пять лет он провел за границей, и хочет, чтобы в его родной стране жизнь была не хуже. Я разделяю его взгляды и стараюсь помочь. Поверь, таких людей рядом с ним не много.
- В моём лице ты надеялась найти для него ещё одного помощника?
- Я очень рассчитываю на твою помощь. К тому же тебе можно доверять, мы ведь одна семья.
- Алёна, не уверен, что мне нравится эта затея. Сортировать детей на «подходящих» и «неподходящих» по какому-то признаку! Это ужасно!
- Всё не так однозначно! – запротестовала Алёна. – Город Детства – это не прилавок в магазине фруктов, с которого убирают гнилые экземпляры и выбрасывают на помойку. Мы хотим дать детям реальный шанс добиться успеха.
- Ты думаешь, что успех можно запланировать? – не глядя на сестру, Алексей крутил чашку на блюдце.

Автор Valentina Polnova,

Глава 8

Зал с нерпами был одним из самых больших и посещаемых в океанариуме. Отсутствие освещения в коридорах создавало ощущение таинственности и удивительной причастности к жизни обитателей многочисленных аквариумов. Большие и маленькие, с рыбами и моллюсками, млекопитающими и растениями; этот аттракцион водной жизни каждый день привлекал сюда множество посетителей, среди которых можно было легко затеряться. Нерпы развлекали зрителей, плавая в просторном бассейне, имитирующем естественную среду их обитания. Стена, от пола до потолка выполненная из прочнейшего стеклопластика, открывала обширную панораму байкальской флоры и фауны. Напротив неё были установлены удобные скамейки с мягкими сиденьями, на которых можно было часами наблюдать за повадками разнообразных эндемиков озера Байкал.

Алексей присел на край одной из скамеек и посмотрел на часы – половина третьего – ещё целых полчаса. Перед его глазами разворачивалась идеалистическая картина, на которой две взрослые нерпы играли со своим детенышем. Они мирно плавали, кувыркались, подталкивали друг друга, и, казалось, были совершенно довольны своей безмятежной жизнью. Но, глядя на это, Алексея не покидала мысль, что как бы хороши ни были условия содержания, дикому животному все же лучше жить на воле, в своей естественной среде обитания.

Мысленно он погрузился в прошлое, чтобы скоротать время и вспомнить те дни, когда рядом с ним были родные и близкие его сердцу люди. Ему вспомнился небольшой деревянный домик в горах, сложенный из круглых стволов могучих сосен, который в детстве казался самой надежной крепостью в мире, способной защитить от всех бед и несчастий. Как бы он хотел вернуться туда!

Небольшая заводь в тридцати метрах от дома была отличным местом для купания и рыбалки. Холодная вода, стекающая в него с предгорий Западного Алтая, служила источником чистой питьевой воды и лучшим закаливающим средством, после которого холодная водопроводная вода казалась Алексею почти теплой. Река была отличным ориентиром, вдоль которого можно было гулять, не опасаясь заблудиться. Прогулки с возрастом становились более продолжительными, и красота окружающего мира открывалась для него все больше и больше.

Впервые отец взял его с собой на рыбалку, когда Алексею не было и пяти лет. Тогда ему было просто интересно научиться чему-то новому, но со временем это занятие стало для Алексея возможностью стать ближе к своему отцу, побыть с ним вдвоём, поговорить, задать множество вопросов и быть уверенным, что получишь на них ответы. Отец был его кумиром и примером для подражания.

В детстве Алексей хотел стать врачом, также как и его отец, но со временем биология, как наука, увлекала его всё больше. Прочитав книгу Чарльза Дарвина «Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь», Алексей даже немного разочаровался в медицине. В природе уже существует всё необходимое для жизни человека, в том числе и лекарственные растения, помогающие справиться с различными болезнями. Но выздоровление будет зависеть только от воли самого человека, его решимости бороться за свою жизнь и здоровье. А те, у кого нет сил, чтобы бороться, должны отсеиваться путем естественного отбора. Медицина, по мнению четырнадцатилетнего Алексея, вмешивается в нормальное течение жизни, заставляя выживать тех, для кого жизнь оказывается слишком сложной.

Вместе с подростковым возрастом прошли и радикальные взгляды Алексея на проблемы естественного отбора в человеческом обществе, но медицине он по-прежнему предпочитал биологию. Он просил отца привозить ему как можно больше биологической литературы. Особенно, его интересовали фундаментальные труды и монографии известных ученых, но и научные журналы, из которых можно было узнать о самых современных достижениях биологической науки, также не остались без его внимания.

Устремленные в прошлое глаза Алексея засияли удивительным светом. Воспоминания о маме, разливаясь нежным теплом по всему телу, мелькали перед глазами яркими цветными картинками. Добрая и мудрая, строгая и требовательная, заботливая и уязвимая, она навсегда останется для него самым родным человеком, другом, лучшей мамой на свете. Он всегда восхищался ее решимостью и мужеством. Сейчас мало кто способен действовать в ущерб своим личным интересам, даже ради самых близких людей. Но для нее это не был вопрос выбора, просто она не могла поступить иначе.

Жизнь в маленьком деревянном домике на берегу горной реки, вдали ото всех людей, была проста и непритязательна. На открытой солнечной поляне мама устроила грядки и выращивала там свежую зелень и овощи. Научившись рыбачить, Алексей с удовольствием вносил свой вклад в семейный рацион. А отец продолжал работать в городе, и приезжал к ним со всевозможными припасами, книгами и вещами примерно раз в два-три месяца, и оставался всего на пару дней. Какое же это было счастье!

Автор Valentina Polnova,

Глава 7

Дверь открылась и вошла секретарша с серебристым подносом в руках. Кабинет сразу наполнился насыщенным запахом крепкого ароматного кофе. Она подошла к маленькому столику и поставила на него чашку зеленого чая с лимоном и две чашки кофе. Алексей хотел было спросить, почему две чашки кофе, но в ту же секунду услышал над головой знакомый женский голос:

- Зеленый чай с сахаром и лимоном, всё верно?

От звука этого голоса все его внутренности словно уменьшились до размера теннисного мяча. Алексей поднял глаза. Как в замедленной съемке, его взгляд скользил вверх по безупречному черному костюму, пока не достиг прекрасных изумрудных глаз, смотревших на него сквозь стекла очков в тонкой металлической оправе. Это была невысокая стройная девушка 28-ми лет в строгом деловом костюме. Выровненные черные волосы были собраны в высокий хвост, а густая челка спускалась до самых бровей. Сдержанная приветливая улыбка была осторожной, в то время как глаза словно заливались раскатистым смехом. Образ серьезной деловой женщины завершали высокие каблуки, которые, казалось, не доставляют своей хозяйке никаких неудобств.

Вскочив со своего места, Алексей рассеянно произнес:

- Да, спасибо. Всё верно.

Максим Александрович встал, списав реакцию Алексея на удивление от «угаданного» напитка, ведь он не уточнял, какой именно чай предпочитает. Даже к таким мелочам он старался относиться внимательно, и от своих подчиненных требовал того же.

- Позвольте представить Вам мою помощницу, которая будет курировать наш проект – Березина Алёна Николаевна – абсолютно незаменимый человек, способный решить возникшую проблему в кратчайший срок и организовать любое мероприятие на самом высшем уровне, - Алена Николаевна протянула руку, которую Алексей аккуратно, с нежностью пожал, или почти погладил.

Максим Александрович был одним из тех редких счастливчиком, которых родители не отдали в Город Детства, а воспитывали самостоятельно. Правда, они это делали в Лондоне, так как отцом этого уникального ребенка был один из богатейших предпринимателей страны. Но у таких людей, как правило, недостаточно времени для своих детей, поэтому воспитанием будущего высокопоставленного чиновника в основном занималась мать. Со временем стало понятно, что сын не собирается идти по стопам отца. А вот политическая карьера молодого человека заинтересовала, что вполне устраивало его родителя. И последний всячески способствовал продвижению сына. На этом фоне между ними часто возникали конфликты, так как Максим Александрович вздумал строить свою карьеру без протекции отца. Это нелепое упрямство, однако, не останавливало Кодинова старшего, а просто вынуждало действовать более скрытно. Ему не хотелось окончательно испортить отношения с единственным сыном, несмотря на то разочарование, которое он испытывал, замечая, насколько они разные. Без сильного приемника выстроенная отцом Максима Александровича бизнес-империя может разлететься на куски, но это, видимо, волновало его одного.

- Кстати, - продолжал Максим Александрович, - именно Алена Николаевна нашла Вас, как наиболее подходящую кандидатуру для поиска нашего гена.

Автор Valentina Polnova,

Глава 6

Приятный женский голос дважды объявил через громкую связь:

- Уважаемые, пассажиры! Объявляется посадка на рейс №162 Аян – Владивосток! Просьба пройти к третьему терминалу для регистрации!

Алексей поднялся с мягкого тёмно-синего сиденья и направился к табличке с надписью «Терминал №3». Деловая поездка не предвещала никаких задержек, поэтому Алексей не брал с собой багаж. Молодой ученый был одет в строгий деловой костюм темно-серого цвета и светлую рубашку с едва заметным голубым оттенком. Тонкий шелковый галстук темно-синего цвета был завязан классическим узлом. В руке Алексея был кейс с бумагами и кое-какими личными вещами.

Небольшой пассажирский самолет ДВ-158 был разработан совсем недавно специально для перелетов с небольшим количеством пассажиров, при этом комфортный и экономичный. Алексей не очень любил летать, поэтому сразу после взлета, он откинул сиденье, устроился удобнее, и уснул. Стюардесса разбудила его перед тем, как самолет начал заходить на посадку. Владивосток встречал гостей приветливым солнечным утром, и, несмотря на прохладный ветер, морская свежесть придавала бодрости и энергии. До встречи с представителем президента оставалось менее двух часов, на выходе из аэропорта Алексей сел в такси и направился на остров Русский.

- Здравствуйте, Алексей Николаевич! – секретарша приветливо улыбнулась. – Присаживайтесь, Максим Александрович сейчас Вас примет.

Ответив на приветствие, Алексей присел на небольшой кожаный диван возле стильного вертикального светильника в приемной Представителя Президента, а секретарша продолжала стучать пальцами по клавиатуре компьютера с невероятной скоростью. Отсутствие естественного освещения делало приемную тесной и похожей на большую кладовку. Висевшие на стенах фотографии Делового Центра Владивостока явно были сделаны одним человеком. Стеклянные рамы квадратной формы отражали искусственный свет под разными углами, закрывая часть изображения небоскребов «восточной столицы». Через минуту, словно по какому-то невидимому сигналу, секретарша встала из-за стола и подошла к двери, ведущей в кабинет её начальника.

Автор Valentina Polnova,

Глава 5

Утренний туман, стелящийся над побережьем, предвещал солнечный и ясный день. Окутанная белой пеленой маленькая бухта только начинала просыпаться под яркими лучами восходящего солнца. Прохладный морской бриз встречал Алексея, вышедшего из-под защиты вековых деревьев. Свежий и влажный воздух придавал ему сил.

Алексей понимал, что ему не удастся избежать трудного, но необходимого разговора с Яной, поэтому по дороге к яхте он мысленно подбирал слова, подходящие для этой непростой ситуации. Еще не было и семи часов утра, когда Алексей поднялся на палубу. Он увидел, что со времени его ухода всё осталось на своих местах, и вокруг царила сонная тишина. Тогда он посмотрел на часы и понял причину этой неизменности.

Обрадованный тем, что разговор с Яной откладывается, Алексей, наконец, ощутил последствия бессонной ночи. Зевая, он направился к себе в каюту, с трудом удерживая слипающиеся веки. Маленькая комната, едва тронутая утренним светом, была погружена в полумрак, и Алексей, не раздеваясь, упал на свою кровать, сбросив кроссовки.

Алексей надеялся сразу уснуть, но мысли и воспоминания, проносившиеся в его голове, словно цветные картинки из детского калейдоскопа, стирали границу между сном и реальностью. Перед его глазами возник образ удивительной девушки, которая напомнила ему о детстве и о его тайной жизни, казавшейся куда более реальной, нежели его жизнь в Аяне. Алексей любил свою работу, но за пределами института ему остро недоставало того, к чему он так привык с детства – семейного тепла, близких людей, уютного дома.

Перевернувшись на другой бок, Алексей приоткрыл глаза и только сейчас заметил, что на соседней кровати кто-то спит. Он понял, что это Сергей, который под пристальным взглядом соседа открыл глаза.

- Из-за тебя мне не удастся выспаться, – хриплым голосом пробурчал Сергей. – Сначала Яна разбудила и вытолкала из своей каюты, теперь ты. Позже поговорим, давай спать!

Алексей, не сказав ни слова, закрыл глаза, и решил ни о чём больше не думать, чтобы хоть немного отдохнуть. Он старательно всматривался в темноту закрытых глаз, сосредоточившись на её бесконечности, и спустя минуту спал крепким и спокойным сном.

Музыка и шум, доносившиеся с верхней палубы, разбудили Алексея около полудня. Он присел на кровати, облокотившись на руки. Закрытые глаза и растрепанные волосы словно говорили: «Ещё пару часиков и я бы выспался». Он поднялся на ноги, пару секунд собираясь с мыслями, и направился к двери. Полуденное солнце ослепило Алексея так сильно, что ему пришлось закрыть глаза ладонями, защищая их от атаки ярких и «колючих» лучей. Испанская музыка словно окутывала всё вокруг, и Алексей направился на палубу, как к единственному возможному источнику этих звуков. Сделав несколько шагов, он прислонился плечом к стене и попытался открыть глаза. Его веки упорно не хотели подниматься, но открывшаяся перед ним картина стоила того, чтобы сделать над собой усилие.

Автор Valentina Polnova,

Глава 4

Рассвет еще не наступил, когда Алексей поднялся на пустую неосвещенную палубу, сохранившую следы прошедшего праздника. Он поежился и глубоко вдохнул ночную прохладу, прогоняя остатки сна. Подойдя к столу, он пробарабанил на нём пальцами какую-то мелодию, затем взял со стола канапе и положил в рот, словно не мог придумать, чем себя занять. Сейчас ему хотелось быть как можно дальше от этого места, поэтому он схватил лежавшую на диване куртку Сергея и направился к трапу.

Алексей уже бывал в этих местах, в первый год жизни в Аяне ему не терпелось посетить все местные достопримечательности. Ласточкин водопад – это очень живописное место, где два потока воды, падая с двадцатиметровой высоты, сливаются в один, образуя подобие хвоста ласточки. От побережья до небольшого уступа, с которого можно было увидеть водопад, было не больше получаса ходьбы, и Алексей решил направиться туда, чтобы включить мышцы и отключить голову, переполненную мыслями о прошедшей ночи.

Небо на востоке, предвкушая рассвет, из чёрного превратилось в тёмно-синее. И теперь стала видна граница, разделяющая небо и море, которое в тишине и спокойствии дожидалось нового дня. Алексей и не заметил, как поднялся по едва намеченной тропинке, ведущей вверх по склону прибрежного холма. Могучие кроны вековых деревьев образовывали над головой живой свод из переплетенных веток, а корни, выбравшиеся из земли, создавали подобие ступеней, и как добродушные хозяева приглашали гостя в свой дом.

Алексей, наконец, почувствовал спокойствие и умиротворение, когда поднялся на вершину уступа, с которого открывался шикарный вид на предрассветное море. А расположенный недалеко водопад ненавязчиво и мерно шумел где-то за его спиной. Алексей чувствовал себя виноватым, хотя ясно понимал, что не должен. Яна пришла к нему сама, и это служило ему оправданием. Начинать отношения со своей лаборанткой Алексей не собирался. Он прижался спиной к стволу огромной пихты и глубоко вздохнул, закрыв глаза.

Алексею вдруг стало не по себе, плечи дрогнули, дав начало волне мурашек, побежавших вниз до самых пяток. Он открыл глаза и огляделся в поисках причины этих странных ощущений. Было еще слишком темно и все окружающие его стволы деревьев казались просто чёрными столбами. Сделав несколько шагов вперёд, Алексей боковым зрением заметил шевеление около одного из деревьев. Он автоматически сделал шаг назад и остановился, ожидая, что будет дальше.

Наверное, прошло несколько секунд, но время для Алексея словно остановилось. Он никак не мог понять кто перед ним.

- Я напугала тебя, - нежный, почти детский голос вывел Алексея из ступора.

- Нет, я немного растерялся… - Алексей хотел объяснить своё состояние, но в его голове возникло столько вопросов, что для собственных мыслей просто не осталось места. Кто перед ним? Ребёнок? Разве это возможно? Как она здесь оказалась? Может быть, она такая же, как и он?

- Да, ты выглядишь растерянным, - обладательница детского голоса отошла от ствола дерева, наполовину закрывавшего её от изумленного взгляда нежданного гостя.

Перед ним стояла невысокая девочка на вид лет пятнадцати, закутанная в темное шерстяное покрывало, свисающее до самой земли. Алексей не мог рассмотреть её черты и не мог подойти поближе, из-за страха напугать её. Девочка подошла к краю уступа и присела на землю лицом к морю, обхватив колени руками. Не понимая, что он делает, Алексей последовал её примеру и устроился рядом, но не слишком близко. Он был словно заворожённый этой странной девочкой, которая совсем не была удивлена или испугана встречей с незнакомым человеком ночью в лесу.

Она всё также смотрела в сторону моря, спокойная и неподвижная, словно начинался любимый эпизод понравившегося фильма, и она не хотела пропустить ни одного кадра. Алексей посмотрел в том же направлении и понял причину её поведения. Небо на востоке стало совсем светлым, и первые лучи восходящего солнца уже пробивались сквозь линию горизонта, подготавливая место просыпающейся звезде. Ещё мгновение и солнечный диск показался из своего ночного укрытия, дав начало новому дню. Такое яркое, живое и величественное Солнце притягивало взгляд как магнит, не позволяя оторваться от созерцания своего триумфа. Когда рассвет закончил свой ежедневный ритуал, и светило вознеслось над горизонтом, Алексей перевел взгляд на девочку.

Автор Valentina Polnova,

Глава 3

На пирсе Алексей оказался на час раньше назначенного времени, и решил прогуляться, рассматривая пришвартованные суда. Здесь было не менее двадцати различных по мощности и назначению лодок и яхт. От рыболовецких до прогулочных, с парусами и без, и несколько моторных и весельных лодок, ютившихся в стороне от более мощных и красивых собратьев. Одна яхта привлекала особое внимание. Белоснежная красавица длиной около двадцати пяти метров, с высокими бортами и капитанским мостиком, расположенным в центральной части яхты. Модель была явно старая, но находилась в идеальном состоянии. Было видно, что хозяин не жалеет времени и сил на поддержание ее внешнего вида. Не желая пропустить ни одного восхищенного взгляда, яхта красовалась в самом центре череды судов, удачно её оттенявших.

- На самом деле, не такая уж она и большая, - голос Яны, прозвучавший у него за спиной, оторвал Алексея от разглядывания яхты. – Просто на фоне этих парусников она гораздо заметнее.

Яна несла в руках коробку, и Алексей, не сказав ни слова, взял у неё небольшую, но весьма увесистую ношу.

- Добро пожаловать на «Белую Лилию».

Яна прошла вперед, и Алексей последовал за ней, стараясь не обращать внимания на то, как сногсшибательно она выглядела в обтягивающих темно-синих джинсах и по-морскому полосатом пуловере. Поднявшись на палубу, Яна направилась на мостик:

- Пойдемте, я познакомлю Вас с капитаном.

Алексей поставил коробку и поспешил вслед за Яной, которая уже успела скрыться из виду. Когда он догнал её, она разговаривала с человеком, при одном взгляде на которого, у Алексея в голове возникло только одно имя – Эрнест Хемингуэй. Ему казалось, что он видел это лицо сотни раз, открывая подаренные отцом книги его любимого писателя. Семь томов Хемингуэя, завернутые в обычную серую бумагу, были подарком на десятый день рождения Алексея. И несмотря на столь юный возраст, он старательно вчитывался в сложные фразы и не всегда понятные предложения, которые помогали ему ждать. Ждать долгие дни, недели и месяцы до новой встречи с отцом, которого он так любил, и на которого хотел быть похожим. И каждый раз, открывая книгу, он смотрел на фотографию писателя, словно на своего друга, на друга своего отца, способного сократить расстояние между любящими людьми, которые решились на разлуку ради сохранения собственного счастья.

Автор Valentina Polnova,


Глава 2.

Утром Алексей хотел сразу направиться к начальнику отдела с отчетом по проекту, но, войдя в кабинет, услышал телефонный звонок.

- Да. Я слушаю, - твердым голосом произнес Алексей. - Буду через две минуты.

Алексей на всякий случай взял со стола папку с отчетом и вышел из лаборатории. Поднявшись на верхний этаж, он направился в приемную директора института, на ходу поправляя галстук и приглаживая волосы. Секретарша встретила Алексея улыбкой и, указывая рукой на массивную деревянную дверь, сказала:

- Здравствуйте, Алексей Николаевич. Софья Андреевна ждет Вас.

Алексею нравилась Софья Андреевна, словно она была его родственницей, и он испытывал приятное волнение перед этой встречей. Между собой работники Института называли Софью Андреевну «Сова», то ли из-за внешнего сходства, то ли из-за созвучия с именем, а может из-за того и другого. В любом случае, это прозвище подходило ей как нельзя лучше. Алексей встречался с ней всего несколько раз, но этого было более чем достаточно, чтобы проникнуться искренним уважением и восхищением к этой женщине. Она была отличным управленцем и почти не вмешивалась в научную и исследовательскую деятельность сотрудников института. Софья Андреевна тщательно следила за тем, чтобы в лабораториях было самое лучшее оборудование, а у работников института возможность участвовать в международных исследованиях и конференциях. Она привлекала для этого множество инвесторов, и НИИ регулярно получало крупные гранты.

Полтора года назад один из заслуженных работников Института попытался присвоить себе результаты исследований Алексея, которые имели весьма перспективные направления для изучения. После разговора с директрисой плагиатор-неудачник написал заявление об уходе, а Алексей получил возможность без помех защитить диссертацию. Сам он никогда не посмел бы жаловаться или доносить на коллегу, поэтому был рад, что столь щекотливая ситуация разрешилась без его участия. Его обостренное чувство справедливости было удовлетворено и бесконечно благодарно, а чуть было не утраченная вера в людей снова вернулась на свое законное место.

Войдя в просторный, хотя и несколько старомодный кабинет, Алексей сразу же направился к стоявшему в глубине комнаты столу.

Автор Valentina Polnova,


Глава 1.

Глухой звук поворота ключа в замочной скважине нарушил тишину квартиры, и темная комната наполнилась тусклым светом парадной лестницы. В дверном проеме возник силуэт молодого человека среднего роста, черты которого нельзя было разглядеть. Закрывшаяся через пару секунд дверь вновь погрузила во мрак просторную прихожую. Напротив двери находилось большое панорамное окно, открывающее вид на город, расположенный вокруг уютной бухты на берегу Охотского моря.

Еще 30 лет назад город Аян был маленьким поселком в Хабаровском крае, известный разве что тем людям, которым посчастливилось в нем жить. Динамично развивающемуся региону нужны были значительные преобразования и улучшения. Множество людей было привлечено в добывающее и перерабатывающее производство, в судостроение и торговлю, строительство и туризм. Наука и медицина также требовали к себе внимания. Правительство решило построить в Аяне крупнейший на Дальнем Востоке медицинский центр. В итоге, получился целый «медицинский город», оснащенный самым современным оборудованием и лучшими специалистами со всей страны. Вошедший в комнату молодой человек был одним из таких специалистов.

Несмотря на темноту, он не стал зажигать свет. Подойдя к окну, он прислонился лбом к прохладному стеклу и закрыл глаза, словно это приносило облегчение от нестерпимой головной боли. Глубокий выдох оставил на стекле след его тепла – выдох одиночества и радости уединения. Открыв глаза, он устремил взгляд на запад, мимо сверкающего и переливающегося огнями города, на заснеженные хребты Джугджур, подсвеченные последними лучами уходящего солнца. Это было впечатляющее зрелище. Желто-розовые переливы, постепенно растворяющиеся в синем полотне вечернего неба, уже начали прятаться за далекими вершинами чернеющих гор. Молодой человек застыл на месте, не желая расставаться с дорогим его сердцу пейзажем, красоту которого было трудно не оценить в надвигающемся сумраке ночи.

Спустя несколько минут он направился в спальню. Помимо кровати и большого встроенного шкафа, интерьер комнаты был дополнен массивным письменным столом с круглой лампой и несколькими рядами книжных полок. Стол был завален книгами различной тематики, тетрадями и кипами исписанной бумаги. Неорганическая химия здесь соседствовала с этнографией, геология – с определителем лекарственных растений, медицинская литература – с Библией. На одной из стопок лежала пластиковая карта-пропуск с надписью «ЕЛИН АЛЕКСЕЙ НИКОЛАЕВИЧ Отдел Генетических Исследований Уровень – Б».

Автор Valentina Polnova,


Тяжёлая дверь камеры со скрипом отворилась. Темнота сырого каменного мешка расступилась перед факелом в могучих руках вошедшего. В тёплый ареол света попала женщина в лохмотьях, разлёгшаяся на грязном потрёпанном матраце, словно на белоснежной перине, покрытой шёлковыми простынями.
– Привет, Патрик! Я уже соскучилась, – издевательски пропела женщина, поднимая обезображенное побоями и пытками лицо. – Твои дети ещё не начали пожирать друг друга?
– Прости, Салли, но Патрика сегодня не будет, – мужчина подошёл ближе и присел.
– Как жаль, – с наигранной грустью сказала Салли. – У меня ещё осталось целых три несломанных пальца, и, кажется, одна почка до сих пор работает.
– Меня прислали, чтобы тебя образумить. Уже два месяца люди не могут покинуть город. Если не выходить на охоту, начнётся голод, и ты станешь его первой жертвой.
– Я знаю, и мне плевать. После всего, что они со мной сделали, я очень даже не против такого поворота событий.
– Они боятся тебя, – голос мужчины звучал успокаивающе. – Боятся твоей силы и твоих способностей.
– Не такая уж я и сильная, раз оказалась здесь. После Низвержения проявились разные способности. А моя – это наделять силой других и прятать что угодно у всех на виду.
– Открой ворота и сможешь свободно покинуть город. Тебя никто не станет удерживать.
– И какая разница, где сдохнуть – здесь или там? – Салли откинулась на спину и поморщилась от боли. – До ближайшего поселения сотни километров, а лес кишит хищниками и мутантами.
– Мы можем пойти вместе, – мужчина слегка наклонился вперёд и висевший на шее маленький серебряный крестик вспыхнул яркими бликами, отражая свет факела.
Этот крестик словно приковал к себе взгляд Салли. Она замерла с раскрытым ртом на несколько секунд, затем прошептала:
– Это не такая уж и плохая идея, святой отец, – Салли приподнялась на колени и села напротив. – Но даже у нас двоих не так много шансов выжить за воротами. У вас нет ни оружия, ни транспорта. Если только я…
– Что ты предлагаешь?
– Я могу применить на тебе свои способности. Сделать тебя сильнее. Разумеется с твоего добровольного согласия. Иначе не выйдет.
– И ты согласна открыть ворота?
– Конечно, нам ведь тоже надо будет как-то выбираться из этой дыры.
– Тогда и я согласен.